橘子被認為是亞洲熱帶地區的特產，與其他柑橘品種一樣，它們是從遠古時代開始栽培的，柳橙文化可能從其原生棲息地傳播到印度和非洲的東海岸，再從那裏傳播到地中海的東部地區。羅馬人的遠征，阿拉伯貿易路線的發展以及伊斯蘭教的擴張，大大地促進了甜橙的傳播，到哥倫布遠航的時候，甜橙樹在加那利群島很常見；當今，在亞熱帶和熱帶美洲，北部和東部地中海國家，澳大利亞和南非種植橙子。

甜橙透過陸地和海上建立的商業貿易路線到達歐洲，歐洲第一次書面提到甜橙是記錄於1471年在義大利薩沃納市的檔案中，第一次書面區分甜橙和酸橙是在1475年Bartolomeo Platina為教皇Sixtus IV寫的手稿中，這份手稿保存在梵蒂岡圖書館。

哥倫布在 「海外生存包 」中把甜橙的種子帶到了新大陸，這些種子是在他第二次航行中種植的，於1493年在海地種植，哥倫布在那裡建立了他的第一個殖民地，1535年至1565年期間，西班牙移民將這種水果帶到了佛羅里達州，這種水果在亞熱帶氣候下茁壯成長，到1579年，柳丁樹在聖奧古斯丁生長，也就是是歐洲在美洲最早的定居點；葡萄牙人於1500年抵達巴西，西班牙人不久後也開始抵達美洲--他們都帶來了柳橙。